Τα περισσότερα παιδιά νιώθουν ενθουσιασμό όταν έρχονται σε επαφή με ένα ζώο και -κυρίως στη σχολική ηλικία- αρχίζουν να ζητάνε από τους γονείς τους να πάρουν ένα κατοικίδιο. Τα σκυλάκια και τα γατάκια αποτελούν την πρώτη επιλογή, ενώ ακολουθούν τα παπαγαλάκια, τα καναρίνια, τα κουνέλια, τα χάμστερ, τα ψάρια κ.ά.
Αυτό που πρέπει να συνειδητοποιήσει κανείς, πριν αποφασίσει να κάνει μέρος της ζωής του ένα οποιοδήποτε ζώο, είναι ότι πρόκειται για ζωντανά πλάσματα με ανάγκες και συναισθήματα, επομένως θα πρέπει η επιλογή να είναι συνειδητή και πολύ προσεκτική. Ωστόσο, με τη σωστή ενημέρωση από τον κτηνίατρο και τη λήψη των απαιτούμενων μέτρων προφύλαξης (όπως η διατήρηση της καθαριότητας, εκπαίδευση κ.ά.), τα παιδιά και τα κατοικίδια μπορούν να συμβιώσουν αρμονικά, με ευεργετικά μάλιστα αποτελέσματα.
Η ευεργετική επίδραση των ζώων στα παιδιά
Η επαφή των παιδιών με τα ζώα είναι ευεργετική για πολλούς λόγους:
Υπευθυνότητα: Όταν τα παιδιά συνυπάρχουν με τα ζώα, χτίζουν τις αξίες της υπευθυνότητας και της ευαισθησίας από μικρή ηλικία. Η φροντίδα των κατοικίδιων τους είναι ένα θαυμάσιο μάθημα ευθύνης, καθώς αντιλαμβάνονται άμεσα και βιωματικά ότι η έλλειψη σωστής φροντίδας ακολουθείται από συνέπειες.
Αυτοπεποίθηση: Τα κατοικίδια βοηθούν τα παιδιά να αναπτυχθούν συναισθηματικά, να εκφράσουν την αγάπη τους και να γίνουν περισσότερο δοτικά. Επιπλέον, συμβάλλουν στην τόνωση της αυτοπεποίθησής τους, αφού όταν καταφέρνουν να τα μεγαλώνουν σωστά, νιώθουν περήφανα για τον εαυτό τους.
Άσκηση και παιχνίδι: Κάποια ζώα (π.χ. σκυλιά) έχουν ανάγκη από σωματική δραστηριότητα, γεγονός που μπορεί να βοηθήσει στο να παραμείνουν τα παιδιά δραστήρια και υγιή. Για τις μεγαλύτερες ηλικίες, μια βόλτα με το σκυλάκι αποτελεί μια καλή αφορμή για άσκηση, ενώ για τις μικρότερες ηλικίες η ύπαρξη ενός ζώου είναι μια ευκαιρία για παιχνίδι.
Ηρεμία: Η επαφή με τα ζώα αυξάνει τα επίπεδα των φυσικών αντικαταθλιπτικών ουσιών του οργανισμού, όπως είναι οι ενδορφίνες και η ντοπαμίνη που μειώνουν το άγχος, και χαρίζει μια αίσθηση ηρεμίας και ασφάλειας.
Μαθαίνουν για τη δέσμευση και την απώλεια: Τα κατοικίδια δεν είναι άψυχα αντικείμενα. Τα παιδιά δένονται μαζί τους, αφού αποτελούν ένα σημαντικό μέρος της ζωής τους. Μέσα από τη συνύπαρξη αυτή, τα παιδιά έρχονται σε επαφή με τις έννοιες της ουσιαστικής δέσμευσης αλλά και του κύκλου της ζωής.
Πώς να κάνετε τη συμβίωση ευχάριστη και ασφαλή
Αρχικά, πριν από την απόκτηση ενός κατοικίδιου, θα πρέπει να έχετε εξετάσει τυχόν αλλεργίες, να είστε αποφασισμένοι να αφιερώσετε χρόνο, ενέργεια και χρήματα, να ενημερωθείτε σχολαστικά για τη σωστή επιλογή ζώου, τις ανάγκες του, την εκπαίδευσή του κ.ά. Αν όλα αυτά έχουν διευθετηθεί, προσέξτε τα παρακάτω:
- Υιοθετήστε πρώτα εσείς και στη συνέχεια μάθετε στα παιδιά τους βασικούς κανόνες υγιεινής, όπως το πλύσιμο των χεριών μετά την επαφή με το κατοικίδιο, την καθαριότητα του χώρου στο οποίο κινείται και την καθαριότητα του ίδιου του ζώου (οι κτηνίατροι θα σας δώσουν όλες τις συμβουλές).
- Δεν φωνάζουμε στα ζώα ούτε τα χτυπάμε. Είναι ζωντανά πλάσματα με ευαισθησίες. Δείξτε στα παιδιά πώς να τους φέρονται ήρεμα και όμορφα.
- Φυλάξτε σε ξεχωριστούς χώρους τα προσωπικά αντικείμενα (π.χ. παιχνίδια) των παιδιών αλλά και των κατοικίδιων.
- Μεταφέρετε τις τροφές των κατοικίδιων σε ασφαλές σημείο, μακριά από τα παιδιά.
- Μην αφήνετε τα μικρά παιδιά και τα κατοικίδια μόνα τους χωρίς επίβλεψη.
Ανακεφαλαιώνοντας, απλά και μόνο με την ύπαρξή τους, τα ζώα διδάσκουν την πίστη, τη φιλία, τη συμπόνια και την ανιδιοτελή αγάπη. Συνυπάρχοντας με ένα ζώο, τα παιδιά γίνονται υπεύθυνα, ωριμάζουν, αγαπούν και αγαπιούνται. Ένα κατοικίδιο αποτελεί ένα νέο μέλος της οικογένειας που θα ομορφύνει τη ζωή ενήλικων και παιδιών, αν τηρηθούν τα κατάλληλα μέτρα!
Greek 
English